A hím oroszlán 2 m hosszúra nõ,farka további 1 m, súlya eléri a 200 kg-ot. Jóval nagyobb, mint a nõstény, és általában látványos sörény díszíti.
Az oroszlán valaha Afrika és Dél-Európa kopárabb vidékein nagy területen fordult elõ, keleten Kis-Ázsiában. Arábiában és Indiában. Ma már kihalt elterjedési területe északi részén, kivéve az indiai Girben élõ népességet. A Közel-Keleten még a huszadik században is éltek oroszlánok.
Gyakran ad hangot, a hím üvöltését 9 km-rõl is lehet hallani. Az oroszlánok általában lusta állat benyomását keltik, de nappal és éjszaka egyaránt vadásznak. Általában falkában ejtik el zsákmányukat, de nem vetik meg a dögöt sem. Áldozatukat becserkészik, majd lerohanják, a nagyobb zsákmányt megfojtják, a kisebbeket elülsõ mancsuk csapásával ölik meg.
A nõstény oroszlán sûrû bozótosban vagy sziklák közt lévõ vackában 113 napig tartó vemhesség után hozza világra 1-4 (általában 2-3) kölykét. A kölykök születéskor foltosak, 6 hónapig szopnak, és 18 hónapos korukban lesznek ivarérettek. Teljes méretüket csak 6 évesen érik el. Az oroszlánok igen jól szaporodnak fogságban, 30 évig is elélnek, s minden évben több kölyök születik, mint amennyit el tudnak helyezni.

Debrecenben több alkalommal születtek fehér színû példányok is.